Remdesivir è un farmaco antivirale che prende di mira una serie di virus. È stato originariamente sviluppato più di dieci anni fa per trattare l’epatite C e un virus simile al raffreddore chiamato virus respiratorio sinciziale (RSV). Remdesivir non si è rivelato un trattamento efficace per nessuna delle due malattie. Ma si è dimostrato promettente contro altri virus.

I ricercatori hanno testato remdesivir in studi clinici durante l’epidemia di Ebola. Altri farmaci sperimentali hanno funzionato meglio, ma si sono dimostrati sicuri per i pazienti. Studi su cellule e animali hanno suggerito che remdesivir era efficace contro i virus della famiglia dei coronavirus, come la sindrome respiratoria mediorientale (MERS) e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS).

Remdesivir agisce interrompendo la produzione del virus. I coronavirus hanno genomi costituiti da acido ribonucleico (RNA). Remdesivir interferisce con uno degli enzimi chiave di cui il virus ha bisogno per replicare l’RNA. Ciò impedisce al virus di moltiplicarsi.

I ricercatori hanno avviato uno studio randomizzato e controllato sull’antivirale nel febbraio 2020 per verificare se remdesivir potesse essere usato per trattare la SARS-CoV-2, il coronavirus che causa COVID-19. Entro aprile,primi risultatihanno indicato che remdesivir ha accelerato il recupero dei pazienti ospedalizzati con grave COVID-19. È diventato il primo farmaco a ricevere l’autorizzazione all’uso di emergenza dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per il trattamento delle persone ricoverate in ospedale con COVID-19.

I ricercatori hanno ora completato lo studio, noto come Adaptive COVID-19 Treatment Trial (ACTT-1). Lo studio è stato finanziato dal National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). La relazione finale è apparsa nelGiornale di medicina del New Englandl'8 ottobre 2020.